बोत्स्वानामा ज्येष्ठ नागरिक पेन्सन र हेरचाह सम्बन्धी महत्त्वपूर्ण प्रतिवेदन सार्वजनिक

अफ्रिकी देश बोत्स्वानामा ज्येष्ठ नागरिकहरूको पेन्सन र हेरचाह प्रणालीबारे २० वर्ष लामो अध्ययन समेटिएको एक महत्त्वपूर्ण प्रतिवेदन हालै सार्वजनिक भएको छ। विट्स युनिभर्सिटी (Wits University) की अनुसन्धाता थोकोजिले माडोन्को र क्याप टाउन युनिभर्सिटीकी प्रोफेसर एलेना मुरेले तयार पारेको  प्रतिवेदनले बोत्स्वाना सरकारले ज्येष्ठ नागरिकको पेन्सन रकम उल्लेखनीय रूपमा बढाए पनि स्वास्थ्य सेवा, दैनिक हेरचाह र ‘केयर इकोनोमी’का लागि पर्याप्त बजेट र संयन्त्र नबढाएको कारण वृद्धवृद्धाहरू अझै कष्टकर जीवन बिताउन बाध्य भएको तथ्य उजागर गरेको छ।

प्रतिवेदन अनुसार बोत्स्वानाको ६० वर्ष माथिका ज्येष्ठ नागरिकको संख्या विगत २० वर्षमा दोब्बर बढेर करिब २ लाख ७९ हजार पुगेको छ जुन कुल जनसंख्याको करिब ८ प्रतिशत हो। आगामी दशकहरूमा यो संख्या झन् बढ्ने अनुमान छ। जीवन प्रत्याशा बढ्दै गए पनि दीर्घकालीन हेरचाहको आवश्यकता पनि बढ्दो छ। तर सरकारको खर्च प्रणालीले यो वास्तविकतालाई पर्याप्त सम्बोधन गरेको देखिँदैन।

२०२५ मा बोत्स्वाना सरकारले दुई ठूला सुधार गरेका थिए। ज्येष्ठ पेन्सनको योग्यता उमेर ६५ बाट घटाएर ६० वर्ष बनाइएको छ भने मासिक पेन्सन रकम ८३० पुलाबाट बढाएर १४०० पुला (करिब १०६ अमेरिकी डलर) पुर्‍याइएको छ। यो वृद्धि लगभग ७० प्रतिशतको हो जसलाई धेरैले स्वागत गरेका छन्। पेन्सन कार्यक्रम सार्वजनिक र व्यापक छ जसले शहरी तथा ग्रामीण क्षेत्र दुवैमा पुग्छ। यसले खाद्य, यातायात र आधारभूत आवश्यकताहरू पूरा गर्न महत्वपूर्ण सहयोग पुर्‍याउँछ। बेरोजगारी भत्ता नभएको देशमा यो पेन्सन प्रायः पूरै घरपरिवारलाई सहारा दिन्छ।

तर प्रतिवेदनले यो सफलतालाई ‘लागत’सहितको भनेको छ। पेन्सन विस्तारले सामाजिक संरक्षण बजेटको ठूलो हिस्सा ओगटेको छ जसले अन्य हेरचाह सम्बन्धी कार्यक्रमहरूका लागि स्रोत घटाएको छ। २००५ र २०२४–२५ को तुलनात्मक खर्च विश्लेषण (मुद्रास्फीति समायोजनसहित) ले देखाएअनुसार कुल खर्च बढे पनि प्रति व्यक्ति वास्तविक खर्चमा उल्लेखनीय वृद्धि भएको छैन। विपन्न कार्यक्रम (destitute allowance) को पहुँच घटेको छ भने अपाङ्गता सहयोगले आवश्यक व्यक्तिहरूको सानो हिस्सालाई मात्र समेट्छ।

समुदायमा आधारित होम–बेस्ड केयर कार्यक्रमको खर्च वास्तविक रूपमा घटेको छ जबकि माग बढ्दो छ। ज्येष्ठहरूमा दीर्घरोग, बहु स्वास्थ्य समस्या र अपाङ्गताको दर बढ्दो छ तर स्वास्थ्य पूर्वाधार र कार्यकर्ताको अभाव छ। बोत्स्वाना विश्वकै असमान देशहरू मध्ये एक हो र आर्थिक मन्दी (२०२६ मा ०.४ प्रतिशत संकुचनको अनुमान) ले हीरा क्षेत्रको सुस्तताका कारण राजस्व घट्दो छ। फलस्वरूप ऋण घटाउने नाममा खर्च कटौती भइरहेको छ जसले सामाजिक संरक्षणलाई थप दबाब दिइरहेको छ।

परिवारिक हेरचाह बोत्स्वानाको परम्परागत मोडल हो तर यो बढ्दो दबाबमा छ। एचआईभी/एड्स महामारीको दीर्घकालीन प्रभाव, बसाइँसराइ, महिलाहरूको श्रमबजार सहभागिता बढ्दो (२०१२–२०२३ मा ५४.९ प्रतिशतबाट ६३.४ प्रतिशत) ले घरेलु हेरचाहकर्ताको उपलब्धता घटाएको छ। धेरै ज्येष्ठ घरपरिवारहरू बहु generation छन् तर स्रोत सीमित छ। करिब आधा घरपरिवारमा खाद्य असुरक्षा छ र आधारभूत पानी तथा सरसफाइ सुविधाको अभाव छ। ग्रामीण क्षेत्रमा समस्या झन् गम्भीर छ।

प्रतिवेदनले औंल्याएअनुसार ज्येष्ठहरूमा गरिबी दर अझै उच्च छ – करिब ११.९ प्रतिशत अत्यन्त गरिबीमा छन् र उनीहरू अन्य उमेर समूहभन्दा बढी गरिबीको जोखिममा छन्। पेन्सन रकम प्रायः पूरै घरपरिवारमा बाँडिन्छ भने थप सहयोग कार्यक्रमहरू पहुँचयोग्य छैनन्। सामाजिक कार्यकर्ताको विवेकाधीन मूल्याङ्कन प्रक्रियाले पनि बाधा पुर्‍याउँछ।

यो प्रतिवेदनले ‘केयर इकोनोमी’ को कम लगानीलाई मुख्य समस्या भनेको छ। हेरचाह केवल आय सहयोग होइन, स्वास्थ्य, अपाङ्गता र दैनिक सहयोगको आवश्यकता हो। हालको प्रणाली आय सुरक्षा दिन सफल छ तर हेरचाह आवश्यकता पूरा गर्न असफल छ। यसले दीर्घकालीन सामाजिक तथा आर्थिक प्रभाव पार्न सक्छ।

प्रतिवेदनका लेखकहरूले नीति परिवर्तनको सिफारिस गरेका छन्। पेन्सन केन्द्रित संकीर्ण दृष्टिकोणबाट माथि उठेर व्यापक सामाजिक संरक्षण मोडेल अपनाउनु पर्छ जसमा हेरचाह सेवालाई केन्द्रीय बनाइन्छ। समुदायमा आधारित कार्यक्रम, अपाङ्गता सहयोग, स्थानीय साझेदारी र रोजगारी सिर्जना गर्ने केयर लगानीलाई प्राथमिकता दिनु पर्छ। यसले तत्काल आवश्यकता पूरा गर्नुका साथै अर्थतन्त्रलाई पनि बल दिन्छ।

बोत्स्वानाले विगतमा सामाजिक संरक्षणमा उल्लेखनीय प्रगति गरेको छ तर ageing population सँगै चुनौती बढ्दै गएको छ। आर्थिक स्थिरता र हीरा निर्भरताबाट विविधीकरणको बीचमा ज्येष्ठ नागरिकलाई सम्मानजनक र सुरक्षित वृद्धावस्था सुनिश्चित गर्नु ठूलो परीक्षा हो। यो प्रतिवेदनले सरकार, नीति निर्माता र समाजलाई जागरूक बनाउने र सन्तुलित लगानीको आवश्यकता औंल्याउने काम गरेको छ।

ज्येष्ठ नागरिकहरूले जीवनभर देश निर्माणमा योगदान दिएका हुन्छन्। उनीहरूलाई आयमात्र होइन, स्वास्थ्य, हेरचाह र सम्मानपूर्ण जीवन दिनु राज्यको दायित्व हो। बोत्स्वानाको यो अध्ययन दक्षिण अफ्रिका र अन्य विकासशील देशहरूका लागि पनि सिकाइको विषय बन्न सक्छ जसले demographic transition सामना गरिरहेका छन्।